En 1821 il entre au Petit Séminaire de Verrières, en 1825 à celui d’Alix et en 1827 au Grand Séminaire de Lyon.

En 1829, jugé trop jeune, il est envoyé dans l’enseignement : il devient préfet d’études au petit séminaire d’Auxerre, dans le diocèse de Sens où réside un prêtre de sa famille.

En 1843, avec trois autres prêtres il fait partie du premier groupe de missionnaires diocésains résidant dans l’ancienne abbaye de Pontigny récemment rachetée, qui deviendront les Pères de Saint-Edme, patron de l’abbaye.

En 1845 il revient dans le diocèse de Lyon et est nommé curé à Cogny en Beaujolais.

Il est inhumé dans la cathédrale de Coutances et son cœur déposé dans la basilique du Mont Saint-Michel.

Lorsqu’il arrive au siège de Coutances, l’abbaye du Mont Saint-Michel est devenue une prison ; sa restauration a commencé en 1861 avec le concours des prisonniers.

En 1863 il vient bénir l’autel de la Sainte-Vierge. Il décide alors de « sauver » le lieu et de lui rendre sa fonction religieuse. Il confie la paroisse à l’abbé Pigeon qui en 1865 publie l’Histoire Monumentale du Mont-Saint-Michel.

En 1865 il obtient un bail locatif de 9 ans de l’abbaye et implante une communauté religieuse pour relancer les pèlerinages, recevant pour cela l’aide de l’empereur Napoléon III.

En 1872 le gouvernement de la III^ème République prend en charge l’entretien des bâtiments et en 1874 classe l’abbaye Monument historique. Corroyer, architecte en chef des monuments historiques, commence des travaux de restauration sur une partie des bâtiments qu’il interdit aux religieux. Désormais le Mont est accessible et aux touristes et aux pèlerins.

Avec le Cardinal Matthieu, archevêque de Besançon, Mgr Dupanloup, évêque d’Orléans, Mgr Darbois, archevêque de Paris, Mgr GINOULHIAC, évêque de Grenoble nommé archevêque de Lyon pendant le concile par l’empereur Napoléon III, Mgr BRAVARD fait partie de la Minorité au Concile du Vatican qui ne participe pas à la séance de vote sur l’infaillibilité pontificale de juillet 1870.

Il intervient plusieurs fois dans les débats entre autres pour défendre l’Eglise de France (GRANDERATH, 1912/365) accusée de gallicanisme (« Le Gallicanisme affirme la spécificité de l’Eglise de France et tend à réduire le pouvoir du pape aux seules questions spirituelles. Il soumet l’Eglise nationale aux lois de l’Etat pour tout ce qui concerne sa vie externe »), demander une internationalisation de la Curie romaine (GADILLE, p.342) et tempérer la formulation de l’infaillibilité pontificale en discussion.

En effet il craint que « les évêques diocésains ne soient plus que des vicaires apostoliques, révocables sur un simple signe du Pape » (selon GRANDERATH, 1912/344) si l’on définit la juridiction du Pape comme épiscopale, ordinaire et immédiate (GRANDERATH, 1912/338).

Il partage les propos que le nouvel archevêque de Lyon tient au Concile le 23 mai 1870 : « Je m’étonne de ne voir aucune mention du corps enseignant dans l’Eglise, du collège apostolique, de l’unité de l’apostolat sous la dépendance de Pierre et en communion avec lui, ni de l’unité de l’épiscopat qui manifeste durant tant de siècles cette unité du corps apostolique » (GADILLE, p.342).

A son retour de Rome il invite ses diocésains à « ne pas oublier, comme on le fait trop aujourd’hui, que l’Eglise repose non seulement sur Pierre, mais sur le fondement de tous les apôtres » (GADILLE, p.341) et, écrivant le 23 août 1870 à ses prêtres pour leur communiquer la définition de l’infaillibilité pontificale, il ajoute :

Je ne vous dis pas avec quelle minutieuse et constante attention, jointe à quelles études et recherches de l'Ecriture et de la tradition, cette affaire si importante a été traitée... Je ne veux pas non plus vous dire quelle part j'y ai prise moi-même : tout ce que je puis assurer, c'est que j'ai toujours gardé dans un cœur loyal des intentions droites, pures et saintes, par suite d'un amour très sincère de l'Eglise et du Saint-Père, et que mes paroles ainsi que mes actions ont été inspirées uniquement par ma conscience, dont nul homme sur terre n'est autorisé à condamner les convictions profondes et réfléchies, pas plus que nul n'a le droit de mettre en doute l'intégrité du juge d'une de nos cours d'appel, même s'il était d'un avis contraire à l'opinion commune. Aujourd'hui que tout est terminé et que le jugement est prononcé, je me tais et me soumets dans le recueillement le plus profond de ma foi catholique, docile aux décisions portées en concile, et je prie Dieu qu'Il veuille en tirer sa plus grande gloire et la prospérité de notre religion.

- GRANDERATH Théodore, 1907-1914, Histoire du Concile du Vatican : depuis sa première annonce jusqu’à sa prorogation, d’après les documents authentiques

o 1912, tome 3, 1^ère partie, L’Infaillibilité Pontificale

o 1913, tome 3, 2^de partie, Fin du Concile