Le Cercle d'études

de Sainte-Madeleine à Tarare

L'extrême pauvreté des archives diocésaines pour la période antérieure à l'arrivée de Monseigneur GERLIER (1937) donne un prix d'autant plus grand aux documents que des esprits avisés découvrent et sauvent de la destruction : ainsi, le registre des comptes-rendus du Cercle d'Etudes de la paroisse Sainte-Madeleine à Tarare, entre 1929 et 1939. On peut, grâce à lui, se faire une idée de la façon dont vécurent, sur le terrain, les nombreux cercles qui fleurirent à partir des années 1890 et suivantes.

Celui-ci eut son origine dans l'initiative d'un garçon de vingt-deux ans, Jean BOGGIO, qui, en février 1895, fonda avec un vicaire de la paroisse, l'abbé GIDON, un groupe de communion réparatrice : quarante-cinq jeunes gens se retrouvaient ainsi à la messe du 1^er vendredi. Puis, ils s'occupèrent de vendre les journaux catholiques et, en novembre, ils prirent contact avec les groupes de diffusion de La Croix, que Victor BERNE et Marius GONIN organisaient à Lyon depuis 1891 : participant aux assemblées de la Fédération du Sud-Est, ils ne constituaient pas encore explicitement l'un des ces « Groupes d'Etudes » pour lesquels GONIN était en train de fonder la Chronique sociale. De cette première période, ne reste aucune trace d'une activité de cercle d'études : on entretenait avec Lyon d'étroites relations, on invitait des conférenciers, par exemple le lyonnais TOURRET, un « chroniquard », ou le célèbre « abbé démocrate » GAYRAUD, député du Finistère.

En novembre 1907, Marius GONIN vint donner une conférence sur la situation religieuse et sociale, et sur la nécessité de puiser dans les principes chrétiens une doctrine pour l'action. Ce fut l'occasion de réorganiser le cercle de Sainte-Madeleine qui, cette fois, s'intégra pleinement à la Fédération des Groupes d'Etudes. Chaque semaine, entre quinze et vingt jeunes gens venaient prier ensemble, écouter et débattre sur des sujets dont les programmes n'ont pas été conservés. Le rôle du vicaire Pierre COURT fut sans doute très important, et le souvenir s'en conserva longtemps.

La guerre de 14-18 tua quinze des membres.

A partir de 1919, la résurrection fut rapide, plus qu'ailleurs semble t-il. Il est vraisemblable que l'action de Léon JACQUET, président du Cercle jusqu'à la fin de 1936, y fut pour beaucoup ; il n'eût rien pu faire sans la participation active et l'appui constant des vicaires, et souvent du curé, citons les abbés Barthélemy GONON et Claude GOBIER. Les réunions, qui groupaient le plus souvent entre vingt-cinq et trente participants, étaient bâties sur le modèle général des Groupes d'Etudes : au début, une prière, et le commentaire d'une page d'évangile ; puis l'on entendait le conférencier du jour, un membre du Cercle désigné plusieurs semaines à l'avance, sur un sujet, soit tiré du programme de la Fédération, soit de culture générale : le salaire, la liberté d'enseigner, le devoir social, l'autorité paternelle, l'Action catholique, la formation sociale dans la famille, le cinéma, sainte-Thérèse, le cardinal LAVIGERIE, etc. De temps en temps, des personnalités extérieures étaient invitées, comme le docteur VALLET, chef du bureau médical de Lourdes, ou, plus souvent, des lyonnais de la Chronique : R.BIOT, M.VITTET, M.GONIN. En 1930, la venue du P.ROULLET, sj, aumônier de l'Action Catholique de la Jeunesse Française (ACJF) manifesta le rapprochement qui s'esquissait entre l'Association et la Fédération et qui parut au grand jour au congrès diocésain des Groupes d'Etudes en 1931, et plus encore à celui de l'AC.J.F. tenu à Lyon en 1933 sur le thème de la conception chrétienne de la paix, auxquels les tararois prirent part. Entre temps, le 10 juin 1932, le Cercle avait célébré son 25^ème anniversaire dans une grande « Journée sociale » organisée à Tarare par la direction diocésaine des Œuvres et la Chronique sociale, présidée par le cardinal MAURIN, en présence de Marius GONIN et de Régis MORTAMET, président de l'AC.J.F.

Mais le cercle s'essoufflait. Le rythme des réunions faiblissait : aucune entre le 20 février et le 8 novembre 1935 ; de même en 1936. Le nombre des participants diminuait : une dizaine. La transformation du Cercle en groupe de la J.I.C., selon les accords conclus au niveau diocésain en octobre 1933, n'y changea rien. La dernière réunion inscrite au registre fut celle du 27 septembre 1939. La guerre, à nouveau, interrompit la vie du Cercle, cette fois définitivement.

Henri HOURS

Eglise à Lyon, 1996, n°20