Comme dans beaucoup de diocèses existe à Lyon depuis 1837 une « Association en faveur des églises pauvres », placée sous le patronage de l’archevêque ; elle siège 2 rue Sala et a pour but de « procurer aux églises pauvres des campagnes les secours dont elles ont besoin, en leur fournissant en nature les vases sacrés, ornements, garnitures d’autel, linge et autres objets nécessaires à la décence du culte » (Annuaire départemental, 1846).

A la fin du XIX^ème siècle et au début du XX^ème, des chefs d’entreprise, pensant au bien-être de leurs ouvriers, prennent en charge la construction d’églises nouvelles dans les nouveaux quartiers de l’agglomération. Ainsi :

- l’industriel François Gillet, pour l’église Saint-Charles-de-Serin, avec le Cercle catholique des Patrons de Vaise (vers 1870),

- la famille Choppet-Rodet, pour la paroisse de Saint-Antoine à Gerland (1934),

- la famille Brosset-Heckel, pour le terrain de l’église Saint-Jacques des Etats-Unis (1936),

- l’industriel Marius Berliet, pour l’église Sainte-Jeanne-d’Arc de Parilly à Vénissieux.

En 1927 est fondée par des membres de la bourgeoisie lyonnaise, avec l’autorisation du cardinal MAURIN, l’Œuvre du Christ dans la banlieue, qui a pour objet de « venir en aide aux autorités diocésaines pour toutes les démarches et les questions matérielles que suppose la création d’une nouvelle paroisse en banlieue ou dans les faubourgs de nos grandes cités industrielles ».

C’est une association loi 1901, interdiocésaine, qui concerne les paroisses de Lyon et de sa périphérie, l’Est faisant alors partie du diocèse de Grenoble et le Nord-Est du diocèse de Belley. Elle a plusieurs fonctions : conseiller l’archevêché, assurer le contact avec les collectivités territoriales, collecter les dons, souscrire des emprunts. Elle acquiert ainsi des terrains en vue de prochaines constructions paroissiales (salles d’œuvres, églises, presbytères…).

Chaque année une quête recommandée par l’archevêque est organisée aux sorties des messes et sur la voie publique. C’est l’occasion d’informer les fidèles de l’avancée des projets.

Il est à peine besoin de rappeler que les ressources recueillies par cette œuvre sont destinées à aider les prêtres chargés de créer de nouvelles paroisses, et à leur permettre d'acquérir en temps utile, c’est-à-dire parfois bien avant l'heure où la future paroisse pourra s'organiser, les terrains nécessaires à la construction des églises et des locaux indispensables à la vie d'une paroisse moderne.

L’Œuvre participe à la création des paroisses de Saint-Antoine de Gerland à Lyon, Sainte-Jeanne d’Arc à Lyon, Saint-Jacques des Etats-Unis à Lyon, Notre-Dame de la paix à Vassieux, Sainte-Bernadette à Montessuy, Saint-Viateur à Oullins, Sainte-Elisabeth à la Croix Rousse de Lyon, Sainte-Thérèse à La Plaine sur Lyon et Sainte-Foy-les-Lyon, Notre-Dame de Lourdes à Gorge-de-Loup à Lyon, le Curé d’Ars à Belleroche sur Villefranche, Sainte-Marie de la Guillotière à Lyon, Notre-Dame-de-l’Espérance à Villeurbanne, un terrain dans le quartier des Poulettes à Villeurbanne (diocèse de Grenoble)…

Elle s’inspire de l’Œuvre du Christ dans la banlieue fondée par le jésuite Pierre LHANDE à Paris à la suite de ses enquêtes sur la condition ouvrière dans les banlieues parisiennes. Ses articles parus depuis 1925 dans la revue Etudes sont réunis et publiés en 1927 sous le titre Le Christ dans la banlieue. Enquête sur la vie religieuse dans les milieux ouvriers de la banlieue de Paris. Le Père LHANDE donne à Lyon deux conférences : en 1927 à la paroisse Saint-Pothin, en 1930 à celle de Saint-Nizier. L’« Oeuvre des Chantiers du Cardinal » (cardinal Verdier) naît en 1931 pour la construction de paroisses avec une publication appelée précisément Christ dans la banlieue, revue de l’Urbanisme religieux du diocèse de Paris.

L’action de l’Oeuvre lyonnaise s’inscrit plus largement dans une série d’actions en direction des populations des nouveaux quartiers suburbains, qui visent un « encadrement moral et spirituel de la banlieue » avec des patronages, des cours du soir, des dispensaires, des centres sociaux, etc., les édifices pour le culte étant un des éléments de cette conquête. Il est à noter que « cette conquête se fait au coup par coup, à l’initiative de notables ou de l’Œuvre du Christ dans la banlieue, et non selon des plans préalablement établis par l’Archevêché, coordonnés et financés par lui » (CHATELAN).

A l’Exposition catholique organisée en 1936, au stand de l’Oeuvre sont rappelés :

- son but : « promouvoir les initiatives, rechercher les réalisations, encourager les fondations, pour faire connaître et mieux aimer la religion catholique et moraliser la population de chaque quartier » ;

- ses moyens : « fonder un dispensaire, ouvrir un patronage, créer une école, entretenir un cercle, bâtir une église, partout où se crée une agglomération importante » ;

- les créations de paroisses au XIX^ème siècle: nombreuses paroisses entre 1820 et 1875, seule la paroisse de Bellecombe entre 1875 et 1907, nombreuses après 1907.

- Saint-Nom de Jésus, Notre-Dame-Saint-Alban, Bellecombe, La Sainte-Famille, Sainte-Thérèse de l’Enfant-Jésus, Saint-Michel, Saint-Antoine de Gerland, et celles des Charpennes et de l’Assomption qualifiées de « pauvres paroisses »,

- les paroisses en formation : Saint-Jacques des Etats-Unis, Sainte-Thérèse d’Avila à La Plaine, le Saint-Curé d’Ars à Cyprian, Notre-Dame de la paix à Vassieux, Sainte-Jeanne d’Arc à Montchat, les Clochettes à Saint-Fons, celles de l’Arsenal de Roanne et des Arboras, et les constructions et fondations à Saint-Etienne, Saint-Chamond, la Valette, Roche-la-Molière, le Bessat, Saint-Genest-Lerpt, Saint-Genest-Malifaux, Saint-Galmier, Bonson et Beaulieu.

Le diocèse, après la seconde guerre mondiale, veut « planifier » son expansion dans ces nouveaux territoires, et crée en 1956 une commission d’art sacré pour l’aménagement des églises en vue du culte, puis en octobre 1957 l’Office diocésain des paroisses nouvelles (O.D.P.N.) avec pour mission « d’organiser et de conduire au mieux l’opération « églises nouvelles » sur l’ensemble du diocèse ». A l’initiative des notables lyonnais avec l’Œuvre du Christ dans la banlieue succède l’initiative épiscopale avec l’O.D.P.N.

Lorsque de nouveaux et nombreux projets de nouvelles paroisses se sont imposés à notre attention, il a semblé que cette œuvre ne suffirait pas à faire face, seule, à ces problèmes plus amples. C’est pourquoi l’Office diocésain a été créé et l’Œuvre du Christ dans la Banlieue est devenue simple organisme de propagande et de publicité.

(Mgr DUPUY, évêque auxiliaire de Lyon)

L’Œuvre devient alors l’une des six sections de l’Office, la « section de propagande », et s’appelle désormais « section du Christ dans la banlieue au sein de l’ODPN » ; elle se consacre aux relations avec les pouvoirs publics et à l’édition d’affiches et de tracts. Parmi ses actions, deux opérations publiques :

- le rassemblement à la cathédrale Saint-Jean pour le Bimillénaire de Lyon en mai 1958, occasion pour le cardinal Gerlier de tracer l’histoire de l’évangélisation de la ville,

- l’exposition au Palais de la Bourse puis au Palais de la Foire pour le Congrès eucharistique de juillet 1959.

Puis cette section devient la « commission de l’information » de l’Office, chargée du journal Paroisses nouvelles (1961) avec la participation de « curés-bâtisseurs ».

- LHANDE Pierre, 1927, Le Christ dans la banlieue, Enquête sur la vie religieuse dans les milieux ouvriers de la banlieue de Paris