Maurice et compagnons
†303
MAURICE commande dans une légion
romaine en Thébaïde (Egypte), qui est appelée pour renforcer l’armée de
l’empereur Maximien en difficulté en Gaule à la fin du IIIème
siècle. Cette légion « thébaine » est composée de chrétiens qui
refusent de mettre en œuvre l’édit de persécution des chrétiens de 303. Sont
exécutés à Vérolliez (Agaune), selon la légende les six mille soldats de la
légion, mais plus certainement ceux qui ont refusé le culte des idoles :
Maurice et ses compagnons, Exupère, Candide, Victor, Félix….
Vers 370 Théodore (Théodule), évêque
d’Octodure (Martigny), pour enterrer leurs restes, leur construit un tombeau
sur l’emplacement d’un sanctuaire païen.
Un culte aux martyrs se développe
rapidement qui parvient jusqu’au diocèse de Lyon. C’est ainsi que la « Passion des martyrs d’Agaune » nous
est connue par une lettre, datée de 430 (435), de l’évêque de Lyon, EUCHER Ier,
à l’évêque de Sion, Salvius.
L’évêque de Vienne, saint AVIT, est
présent en 515 lors de la fondation d’une abbaye sur l’emplacement des
tombeaux. Au
IXème siècle la cathédrale de Vienne
dédiée aux Macchabées devient la cathédrale Saint-Maurice.
En
1119 l’archevêque de Vienne, Gui de Bourgogne, devient le Pape Calixte
II ; il fait consacrer les empereurs sur l’autel dédié à saint Maurice.
Au
XIIème siècle, les martyrs thébains
deviennent des modèles pour les Chevaliers croisés comme pour les empereurs
saxons. Plus tard saint Maurice devient patron des militaires et de la Garde
Suisse de l’Etat du Vatican.
L’Abbaye
Saint-Maurice d’Agaune demeure à l’heure actuelle gardienne des reliques des
martyrs.
Des
colloques universitaires sont consacrés à la naissance du christianisme en
Suisse, à l’abbaye et au culte des martyrs thébains.
DOCUMENTS
- EUCHER, Passion des
martyrs d’Agaune
- Histoire de l’Abbaye de
Saint-Maurice
- Histoire de la Cathédrale
Saint-Maurice de Vienne
- Université de
Fribourg, 2003, Colloque
Saint Maurice et la Légion thébaine
- Fondation des Archives historiques de l’Abbaye
de Saint-Maurice, 2009, Colloque Besançon,Saint-Maurice,
Autour de
saint Maurice : Politique, société et construction identitaire
- Site du diocèse de Sion
g.decourt