Polycarpe
BIOGRAPHIE
Le nom de Polycarpe
signifie en grec fruit abondant. Dans une lettre à Florinus
Irénée fait allusion aux liens entre Polycarpe et l’apôtre Jean.
Je puis dire l’endroit où s’asseyait le
bienheureux Polycarpe pour parler, ses allées et venues, son caractère et son
aspect physique, comment il racontait ses liens avec Jean et avec les autres
qui avaient vu le Seigneur, comment il rappelait leurs paroles et ce qu’il leur
avait entendu dire au sujet du Seigneur, de ses miracles, de son enseignement,
comment Polycarpe, après avoir reçu tout cela des témoins oculaires du Verbe de
vie, le rapportait en conformité avec les Ecritures. J'écoutais cela
attentivement (…) et je le notais non sur du papier, mais dans mon cœur.
(Eusèbe, HE, V.20, 6)
Si Irénée dit que
Polycarpe et Papias suivirent l’enseignement de
l’apôtre (AH I. V/38), en revanche Pionius, qui fit
sa biographie, ne parle que de ses liens avec l’Eglise de Smyrne dont il
devient évêque.
Il accueille Ignace
d'Antioche, condamné à mort en Syrie et envoyé à Rome pour être livré aux
bêtes, qui lui adresse par la suite une lettre. C’est en retour que Polycarpe
écrit aux chrétiens de Philippes. Il garde les lettres d’Ignace.
Il va à Rome rencontrer l’évêque Anicet et aborde avec lui quelques
sujets de désaccord entre Eglises, comme la date de la célébration de la Pâque
(14ème jour de nizan ou non). Irénée
rapporte qu’Anicet et Polycarpe, bien qu’ayant des coutumes différentes,
pouvaient célébrer ensemble.
Le
bienheureux Polycarpe ayant fait un séjour
à Rome sous Anicet, ils eurent l’un avec l’autre d’autres divergences
sans importance, mais ils firent aussitôt la paix et sur ce chapitre ils ne se
disputèrent pas entre eux. En effet, Anicet ne pouvait pas convaincre Polycarpe
de ne pas observer ce que, avec Jean, le disciple de Notre-Seigneur, et les
autres apôtres avec qui il avait vécu, il avait toujours observé ; et
Polycarpe de son côté ne convainquit pas Anicet de garder cette
observance ; car il disait qu’il fallait retenir la coutume des presbytres
antérieurs à lui. Et les choses étant ainsi, ils communièrent l’un avec
l’autre, et à l’église Anicet céda l’Eucharistie à Polycarpe, évidemment par
déférence ; ils se séparèrent l’un de l’autre dans la paix ; et dans
toute l’Eglise on avait la paix qu’on observât ou non le quatorzième jour.
HE V.XXIV
Il s’affronta aux
doctrines de Valentin et de Marcio. Il se serait retiré à Ephèse puis Patmos.
Il est mort martyr
avec d’autres compagnons, vers 156, selon la Lettre de l’Eglise de Smyrne à
celle de Philomelium.
ECRITS
Texte
de la Lettre de Polycarpe aux chrétiens de Philippes
Texte de la
Lettre de l’Eglise de Smyrne aux chrétiens de Philomelium
(récit du martyre de Polycarpe)
SITE
Etude des Pères
apostoliques (Polycarpe)
ACTUALITE
Le Concile Vatican
II cite le passage de sa lettre aux chrétiens de Philippes à propos du
comportement des presbytres (Presbyterorum ordinis 2, note 23).
CULTE
Fêté
le 26 janvier dans l’Eglise orthodoxe et dans l’ancien Propre de Lyon, et le 23
février dans l’Eglise catholique.
Extraits
du Propre de Lyon (1932)
Introït
Tu m’as libéré, Seigneur, des mains de ceux
qui poursuivaient mon âme et des portes des tourments qui m’entourent, de la
pression des flammes qui m’entourent ; et, au milieu du feu je n’ai pas
été brulé.
Lectures :
Apocalypse 1/10, 2/8-11, Matt 24/9-14
Graduel
Je m’applique au
labeur de l’Evangile jusqu’à porter des chaînes comme un malfaiteur ; mais
la parole de Dieu n’est pas attachée. Moi non seulement je suis prêt à être
attaché, mais aussi à mourir pour le nom du Seigneur Jésus.
IRENEE
in EUSEBE de CESAREE, Histoire
ecclésiastique, livre V, chapitre
XIV