Pierre Jay

1868-1947

Pierre JAY naît dans l’Isère en 1848. Il est le neveu de Mgr SERVONNET archevêque de Bourges.

Après ses études littéraires, il entre comme journaliste au journal Salut Public, quotidien républicain, conservateur mais libéral, selon la terminologie de l’époque, où il tient des chroniques littéraires et artistiques, aux côtés de Joseph SERRE.

En 1897 ses prises de position en faveur de Dreyfus lui occasionnent quelques heurts avec sa direction.

En 1903 il défend Loisy menacé de condamnation par Rome. Cette année-là il est nommé rédacteur en chef.

Il a des convictions républicaines libérales, qui sont jugées à l’époque incompatibles avec des convictions catholiques à la fois par les anticléricaux (Le Progrès à Lyon) et par les catholiques intransigeants (Le Nouvelliste de J.Rambaud à Lyon). Il veut la réconciliation de la pensée catholique avec la pensée moderne marquée par les sciences.

De par son expérience au Salut Public il estime qu’un quotidien est trop soumis à des impératifs économiques pour être le moyen approprié à la défense de telles convictions et mener le débat d’idées qu’il souhaite.

Avec des lyonnais de sensibilités proches des siennes, il a l’idée d’éditer une revue hebdomadaire qui situerait les catholiques dans les débats de société de leur temps non point comme partisans ni comme victimes, mais comme citoyens de plein droit, libres de penser et d’agir, de dialoguer avec tous, de défendre les plus pauvres face aux pouvoirs, de dire leur foi chrétienne et leur attachement à leur Eglise. C’est sur ces bases qu’il va trois ans durant animer Demain « organe hebdomadaire de critique et d’action », « politique, social, religieux », tout en assumant ses responsabilités au Salut public dans une période politique très tendue.

Lors de la discussion de la loi de Séparation, il espère que des amendements seront possibles grâce à un dialogue entre le Gouvernement et la Hiérarchie catholique. Une fois la loi votée, il estime qu’elle ne constitue pas une déclaration de guerre à l’Eglise mais modifie « les conditions d’existence extérieure du culte » (Le Salut Public, éditorial du 1^er février 1906).

Durant ces années-là il se dépense sans compter, au risque de sa santé, comme le signale à plusieurs reprises la revue.

L’interdiction de Pie X de discuter avec le gouvernement français de l’application de la loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat et sa condamnation des « thèses « modernistes » seront ressenties par lui comme des échecs.

En 1907 il arrête la parution de la revue qu’il ne parviendra jamais à rééditer.

Fatigué, il cesse en 1917 ses fonctions au Salut Public.

Il quitte Lyon pour s’occuper de son entreprise agricole iséroise et revenir à ses goûts premiers : les activités littéraires et artistiques.

Il écrit à Léon CHAINE le 13 décembre 1935 :

Nous avons allumé un petit feu au cœur d’une vieille forêt. (…)

Combien de chaires dans les séminaires et les universités catholiques, combien de sièges épiscopaux, je n’en dis pas plus, sont occupés aujourd’hui par nos anciens lecteurs, nos fidèles abonnés ?

Nous avons vécu un printemps et deux automnes. C’était assez. Il nous fallait expier la faute de ceux qui naissent un quart de siècle trop tôt et mourir pour l’avoir proclamé.

Tout est bien ainsi. La germination s’est faite en toute tranquillité.

(cité par BRUGERETTE, 1938, pp.267-268)

Il meurt chez lui en 1947.

DOCUMENTS

- BRUGERETTE Joseph, 1935, Le Prêtre Français et la Société Contemporaine. Vers la Séparation de l’Eglise et de l’Etat (1871-1908)

- BRUGERETTE Joseph, 1938, Le Prêtre Français et la Société Contemporaine. Sous le régime de la séparation. La reconstitution catholique (1908-1936)

- POULAT Emile, 1969, « Modernisme » et « Intégrisme ». Du concept polémique à l'irénisme critique, Archives des sciences sociales des religions, 27, pp. 1-28

- MAYEUR Jean-Marie, 1972, Catholicisme intransigeant, catholicisme social, démocratie chrétienne, Annales, Économies, Sociétés, Civilisations, 27/2, pp. 483-499

- COMTE Bernard, 1974, Un rassemblement de catholiques libéraux : la naissance à Lyon de la revue « Demain », Les Catholiques libéraux au XIX^ème siècle, pp.239-280

- WEILL Georges, 1979, Le Catholicisme libéral en France (1828-1908) (texte intégral)

- FOUILLOUX Etienne, 1997, « Intellectuels catholiques » ? Réflexions sur une naissance différée, Vingtième Siècle. Revue d'histoire, 53, pp. 13-24

- PIERRARD Pierre, 1998, Les Chrétiens et l’affaire Dreyfus, p.184sq (texte intégral)

- SORREL Christian, 2003, Libéralisme et modernisme Mgr Lacroix (1855-1922). Enquête sur un suspect

recensions par : Chauvin Charles, Esprit & Vie 2003/95 ; Perrin Luc, Archives des Sciences Sociales des Religions 2004/128 ; Laplanche François, Revue de l’Histoire des Religions 2005/2

- SORREL Christian, 2006, 1905–2005. La séparation des Églises et de l’État en France entre mémoire et histoire, Université Lyon II.

- voir la notice sur Demain « organe hebdomadaire de critique et d’action », « politique, social, religieux

g.decourt