Réforme du Baptême

des petits-enfants

1988

HISTORIQUE

Contexte

En 1951 paraît le « Directoire pour la pastorale des sacrements » qui précise que l’engagement des parents à envoyer leur enfant au catéchisme est une condition sine qua non du baptême du petit enfant.

Dans la mouvance du Concile Vatican II, une « Note de l’assemblée plénière de l’épiscopat » en date du 6 décembre 1965 instaure un délai entre la demande de baptême par les parents et la célébration elle-même afin d’en permettre une préparation.

Le 24 juin 1969 est éditée la version française du « Rituel du baptême pour les petits enfants » qui précise à l’article 25 qu’ « il appartient aux Conférences épiscopales de mettre en place, pour aider les curés, des dispositions pastorales permettant de différer la célébration du sacrement pendant un certain temps » pour s’assurer de l’engagement chrétien des parents.

En 1974, est édicté le « Rituel du baptême des adultes » et en 1977 le « Rituel des enfants en âge de scolarité ».

Les pratiques baptismales des adultes mettent en valeur les différents moments du rituel du baptême (accueil, exorcismes, tradition du Credo et du Notre Père, profession de foi, ondoiement, onction…). Mais, alors que le baptême des petits-enfants se déroule dans une unité de temps et de lieu (à la porte de l’église, au fond de l’église, au baptistère), le baptême des adultes s’étale sur plusieurs mois et les scrutins ont lieu au cours du temps de carême qui précède le baptême à Pâques.

Dans la décennie 1970 cette pratique du baptême d’adulte est adaptée ici ou là à celui des petits-enfants sous la dénomination de « baptême par étapes ».

Dans le diocèse elle est initiée en particulier à la paroisse Saint-Jean Apôtre à Lyon, sous l’impulsion de son curé et de jeunes parents très engagés dans la vie des communautés chrétiennes (paroisse, mouvements, centre de préparation au mariage…) qui désirent que leur enfant ait la chance de vivre son propre baptême. A cette époque la Confirmation est toujours donnée dans le cadre du catéchisme, avant l’âge de 12 ans. Pour montrer l’ancrage de l’enfant et de sa famille dans la communauté paroissiale, le moment vécu jusqu’ici « à la porte de l’église » devient la cérémonie de « l’Accueil en Eglise ».

Progressivement la proposition de l’Accueil est faite à des parents moins convaincus et peu présents dans la vie paroissiale, qui ne veulent pas s’engager à la place de leur enfant et lui laissent la possibilité de choisir plus tard. L’enfant devient membre de la communauté à laquelle il est présenté, mais son propre engagement se fera plus tard « en âge de scolarité ».

Pour harmoniser les pratiques pédobaptismales, les évêques de la région apostolique Centre-Est en date du 3 juillet 1978 éditent des « Propositions sur le baptême des petits enfants et documents de travail » ; sont faites trois propositions : baptême immédiat, baptême différé avec célébration d’accueil en Eglise, attente d’une décision propre de l’enfant. Le cardinal RENARD promulgue ce texte pour le diocèse le 17 novembre 1978 (Eglise à Lyon, n°20). Une mise en conformité de ce texte avec l’Instruction romaine du 8 novembre 1983 est faite le 2 mars 1981.

1978-1988

Le Service diocésain de la pastorale sacramentelle et liturgique est invité à travailler à un « texte qui viendrait en complément des orientations de 1978 ». Il propose une réflexion en trois temps : élaboration d’un texte par une commission composée de prêtres et de laïcs en lien avec les paroisses, une proposition de texte aux équipes paroissiales pour en vérifier la faisabilité, une présentation du texte au Grand Conseil Episcopal (composé des vicaires de l’évêque, des délégués diocésains et chefs de services diocésains) pour approbation en vue d’une promulgation.

Le 16 novembre 1987 un questionnaire est adressé à « tous ceux qui travaillent à la pastorale du baptême des petits-enfants » (en paroisse, hôpitaux..) pour repérer les problèmes actuels. Le 12 décembre une équipe de 5 prêtres et 6 laïcs des 3 archidiaconés élabore un texte soumis le 11 janvier 1988 à des théologiens pour « vérification, appréciation, suggestion ».

Le 14 janvier commence la consultation sur le texte intitulé « Réactualisation des orientations » dans chaque secteur pastoral (avec 1 prêtre et 1 laïc de l’équipe baptême par paroisse). Le 22 janvier le projet de texte s’intitule « Orientations destinées à tous ceux : prêtres, diacres et laïcs qui sont engagés dans la pastorale du baptême » et comporte en annexe un plan d’action sur l’opinion publique.

Le 2 mars est transmis au cardinal DECOURTRAY et aux membres du Grand Conseil (composé des vicaires de l’évêque, des délégués diocésains, de représentants de diverses instances) le texte sous le titre « Réactualisation des orientations pastorales diocésaines pour le baptême des petits-enfants : orientations destinées à tous ceux : prêtres, diacres et laïcs qui sont engagés dans la pastorale du baptême ». Le texte est corrigé. Le Grand Conseil approuve le nouveau texte et le plan d’action le 20 mai.

Le cardinal DECOURTRAY promulgue le 1^er juillet 1988 les « Orientations pastorales diocésaines pour le baptême des petits-enfants. Texte de référence pour la pastorale du baptême des petits-enfants ».

En septembre le texte officiel est envoyé aux prêtres et aux équipes-baptême, et expliqué dans les réunions de secteurs pastoraux.

Dans le plan de communication on note :

- une première intervention sur le texte à Radio-Fourvière-Lyon le 20 octobre, cette campagne d’information se poursuit jusqu’au 15 juin 1989,

- une information au Conseil presbytéral le 22 novembre 1988 sur « la mise en route des orientations »,

- un message du Cardinal à « l’Eglise catholique de Lyon » intitulé « Mieux baptiser » le 11 février 1989,

- une conférence de presse du cardinal pour le lancement de l’action sur l’opinion publique le 16 février 1989,

- la distribution par les paroisses du tract vert « toutes boîtes à lettres », en 400 000 exemplaires, entre le 16 et le 28 février,

- l’envoi aux paroisses du tract rouge destiné aux parents demandant le baptême d’un petit enfant, en 20 000 exemplaires.

Application

Une première évaluation de l’application de cette réforme est faite en avril 1992 à l’initiative du Service diocésain de la pastorale sacramentelle et liturgique avec une consultation par questionnaire des « agents pastoraux du baptême, prêtres et laïcs », afin d’établir « un premier bilan des nouvelles orientations pour le baptême des petits-enfants ». En juin les résultats de cette enquête sont communiqués aux évêques de la région apostolique Centre-Est.

Les évêques de la région apostolique Centre-Est éditent alors les « Orientations pastorales des évêques de la région centre est à propos du baptême des petits enfants ». Chaque évêque diocésain s’engage à promulguer ce texte dans son diocèse avant octobre 1992. En février 1993, 5 évêques sur les 11 ont déjà promulgué ce texte. L’évêque de Lyon ne l’a pas promulgué : ces orientations diffèrent sur quelques points des orientations qu’il a promulguées quatre ans auparavant.

La Loi synodale de 1993, dans les articles 69 à 72, confirme la décision épiscopale pour les enfants de 2 à 7 ans.

Une seconde évaluation de l’application de cette réforme a lieu en 2001 sous l’épiscopat du cardinal Balland. L’audit de cette dernière évaluation a été rendu public.

Le 30 décembre 2007 de nouvelles directives épiscopales remplacent celles de 1988.

ORIENTATIONS PASTORALES DIOCESAINES POUR LE BAPTEME DES PETITS-ENFANTS.

TEXTE DE REFERENCE POUR LA PASTORALE DU BAPTEME DES PETITS-ENFANTS.

décret épiscopal

texte intégral

des

orientations diocésaines

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DOCUMENTS

- 1988, Orientations pastorales diocésaines pour le Baptême des petits enfants. Texte de référence pour la pastorale du baptême des petits enfants, Diocèse de Lyon, Service de la pastorale sacramentelle

- 1989, Documents de communication :

▪ Message du cardinal Decourtray à l’Eglise catholique de Lyon

▪ tract vert : page 1 / page 2 / page 3 / page 4

▪ tract rouge : page 1 / pages 2-3 / page 4

- 1992, Orientations pastorales des évêques de la région Centre-Est à propos du baptême des petits enfants

- 1992, Decourt G., La réforme du baptême des petits enfants dans le diocèse de Lyon, 1988. Une communication ambigüe, Université catholique de Lyon, Mediathec

- 1993, Cardinal Decourtray, Loi et décrets synodaux, Diocèse de Lyon

- 2001, Decourt G., Pratiques baptismales pour les enfants de 2 à 7 ans dans le Diocèse de Lyon, enquête pour le Service de pastorale sacramentelle du diocèse de Lyon

g.decourt